La catástrofe del Valbanera, naufragio de nuestra memoria

Se han cumplido cien años de uno de las mayores catástrofes de nuestra historia marítima en tiempo de paz, aunque injustamente olvidada en nuestra sociedad. El 10 de septiembre de 1919, el vapor transatlántico Valbanera con cerca de 500 personas a bordo, la mayor parte emigrantes españoles, naufragó frente a los cayos de Florida, en medio de un potente ciclón tropical con vientos huracanados de 240 km/h. La tragedia fue total, no hubo supervivientes. El Valbanera hacía la ruta entre la Península y América -Puerto Rico, Cuba y el sur de Estados Unidos- con escala en Canarias, de donde procedía la mayor parte de las víctimas. Después de llegar a San Juan de Puerto Rico y a Santiago de Cuba, el Valbanera se dirigía a La Habana, pero un potente huracán formado en la Antillas hizo una trayectoria inusual, se dirigió hacia el norte y alcanzó de lleno al barco cuando navegaba a la altura de Matanzas. El Valbanera terminó encallando en un banco de arena, el Bajo de la Media Luna, situado 40 km al oeste de Cayo Hueso, el más extremo de los cayos de Florida, y quedó sepultado por el agua y la arena.